Arequipa - Part 2

Vendredi 8 octobre – Arequipa

Nico ne se sent toujours pas en grande forme mais ça va un peu mieux. On décide donc d’aller visiter les lieux importants de la ville.

Museo Santury - Juanita

Première étape au Museo Santury, qui dépend de l’université catholique. Il est connu pour une seule raison : il abrite Juanita, la « princesse des glaces ».

En 1995, une équipe menée par un scientifique américain a profité de l’éruption du volcan Sabancaya qui avait provoqué la fonte d’une partie du glacier du volcan Ampato voisin  pour effectuer des recherches dans les zones désormais découvertes. Il y a trouvé des traces de passages et de campements incas, mais surtout une « momie » d’enfant sacrifiée. Ce n'est pas vraiment une momie car le corps n’a pas été vidé et embaumé etc, mais est resté «  intact », conservé par la glace, depuis plus de 500 ans. Elle serait morte vers 1450.

Dans la culture inca, les sacrifices n’étaient pas si courants, et étaient effectués en cas d’événements majeurs comme des sécheresses, tremblements de terre, éruptions etc, pour lesquels les incas pensaient qu’il fallait contenter les dieux en leur faisant différentes offrandes, dont les plus importantes étaient les vies humaines.

La chose n’était pas réalisée de manière anodine : la jeune fille était choisie parmi les plus belles de la noblesse. Elle entamait alors un voyage de plusieurs centaines de kilomètres à partir de Cusco où avaient eues lieu des cérémonies religieuses, accompagnée d’une procession importante. Le voyage s’effectuait bien sûr à pied, et durait donc environ trois mois. Le trajet passait par des altitudes très élevées, pour terminer au volcan Ampato à 6288m. On peut donc imaginer les conditions de voyage des personnes, couvertes seulement de vêtements en laine, et de sandales tressées. Dans une vidéo projetée au musée, on voit l’équipe de 1995 lutter dans les conditions extrêmes au sommet du volcan, avançant difficilement à cause du froid, du chemin accidenté et de l’altitude, le tout avec un équipement moderne. Les membres de la procession devaient donc avoir une motivation religieuse entière et totale pour supporter ce voyage à l’époque.

A la fin du trajet, la jeune fille était privée de nourriture pendant les 8 dernières heures mais abreuvée de « chicha », l’alcool de maïs. Tout en haut du volcan, des cérémonies étaient effectuées, elle était vêtue des plus hauts habits, et pour finir le prêtre portait un coup violent à la tête de la jeune fille. On pense qu’elle était tellement épuisée, engourdie par le froid, étourdie par l’alcool, qu’elle ne devait pas trop souffrir. Elle était ensuite placée en position fœtale, comme tout mort à l’époque car les incas croyaient en une nouvelle naissance après la mort, et enterrée dans un petit espace creusé, avec autour d’elle de très nombreux objets symboliques. Ce sacrifice était destiné au dieu du volcan, à qui on offrait cette belle jeune fille qui renaîtrait et vivrait auprès de lui, ce qui était finalement un destin heureux pour elle pensaient-ils.

Après avoir visité quelques pièces où sont présentés les objets découverts avec Juanita, nous découvrons la cage en verre dans laquelle est préservé le corps à -20°. Pour être honnête je n’ai pas réussi à la regarder fermement, c’est une expérience très très perturbante. C’est un petit corps, un peu recroquevillé, avec du tissu sur le corps mais le visage totalement dégagé, la peau tirée mais entière et les cheveux totalement intacts.  La peau de son visage est tirée à cause des deux semaines passées sous le soleil entre le moment où elle a été dégagée de la glace et sa découverte par les scientifiques, mais ils ont par exemple dégagé sa main du tissu, que nous avons vue en photo, et la peau est intacte, c’est totalement incroyable, on dirait vraiment une main de personne vivante, avec les ongles longs etc. Par ailleurs, son visage a effectivement l’air très apaisé, ce qui confirme l’hypothèse selon laquelle elle était peut-être déjà plus ou moins inconsciente quand elle est morte.

Bref, c’est donc quand même le corps d’une morte qu’on observe, et pour moi c’est un peu difficile. Nico était un peu plus attentif mais ne s’est pas attardé non plus.

Malgré tout, cela n’empêche pas d’être totalement fascinés par cette découverte et ce qu’elle représente. La visite du musée est extrêmement contrôlée et encadrée car ils ont beaucoup de respect pour Juanita. Il s’agit d’une petite fille qui a vécu des rites incroyables il y a 500 ans et face à elle on n’a pas du tout envie de rigoler.

Par ailleurs, certains objets sont impressionnants comme le vêtement qu’elle portait pendant son voyage, qui porte encore les traces d’usure à l’endroit de son cou etc. C’est émouvant.

Enfin voilà, c’était un petit musée haut en émotions.

Les photos étaient interdites donc pas de souvenir de ma part, mais vous pouvez taper "Juanita Ice" dans Google Images si ça vous intéresse, vous aurez tout ce qu'il vous faut.

Nous déjeunons tranquillement dans un café un peu mode, entourés d’un côté par un couple gringo- péruvienne visiblement en mal d’intimité car ils se tripotaient, s’embrassaient goulûment et étaient pratiquement allongés sur le canapé, et de l’autre par trois ados bruyantes et méga-pouffes… Pour le calme on repassera.

Monasterio de Santa Catalina

Nous nous dirigeons ensuite vers le couvent de Santa Catalina, immense, qui occupe presque un pâté de maisons au centre d’Arequipa. Il date du XVIème siècle et accueillait des jeunes filles de bonne famille qui avaient la possibilité d’avoir plusieurs domestiques/esclaves, et avaient des cellules plutôt spacieuses, avec chacune un espace pour la cuisine. Quelques temps après, un évêque a mis fin à tout cela et a rendu la vie du couvent plus stricte. Quelques religieuses l’occupent encore, mais uniquement un petit bâtiment moderne au centre de l’ensemble.

C’est une zone immense avec de nombreuses ruelles, des quartiers, plusieurs cloitres, des coins et recoins. Tout a été restauré dans les années 70, je dois dire avec beaucoup d’intelligence concernant l’attrait touristique car les couleurs, la décoration, les plantes omniprésentes en font un véritable paradis pour les photographes. Donc pléthore de photos ci-après.

Le plan du couvent, une véritable ville

Après cette jolie visite, nous rentrons à l’hôtel et dînons légèrement. Nico se repose car nous avons réservé un tour de deux jours le lendemain pour aller voir le canyon de Colca. Finalement, il est reporté d’une journée pour cause de complications d’organisation à cause du jour férié. Une autre journée de repos tranquille en perspective donc.

Les autres photos sont LA (bientôt).